い草の収穫時期はいつ？佐賀県産い草の刈り取り・泥染め・乾燥工程

畳に使うい草は、田で育ったものをそのまま織るわけではありません。刈り取り後に泥染め、乾燥、選別を行い、織機で畳表にしてから畳店へ届きます。

い草の収穫時期はいつ頃？

い草は冬に本田へ植え、時間をかけて育てます。収穫は初夏から夏にかけて行われるのが一般的ですが、「毎年同じ日」とは決まっていません。生産者は草丈や状態、天候を見ながら刈り取り時期を判断します。

この記事の写真は、青畳工房で使う佐賀県産い草が収穫を控えていた時期のものです。吉丸さんご夫婦が栽培から製織まで行い、完成した畳表を青畳工房が置き畳へ加工します。

い草を早朝から刈り取る理由

刈り取りは気温の低い早朝から始まります。刈ったい草を高温の場所へ長く置かず、次の泥染めと乾燥へ進めるためです。収穫期には、刈り取り、泥染め、乾燥機への搬入が続くため、生産者にとって負担の大きな時期です。

刈り取りから畳表になるまで

1. 刈り取り：育ったい草を長さをそろえて収穫します。
2. 泥染め：染土を使う伝統的な工程を行います。
3. 乾燥：刈り取ったい草を速やかに乾燥させます。
4. 選別：長さや状態を見て使い分けます。
5. 製織：経糸へい草を織り込み、畳表にします。
6. 畳加工：畳店が寸法に合わせて置き畳へ仕上げます。

泥染めは、派手な色を付けるための塗装ではありません。乾燥工程を助け、畳表らしい色合いや手触りを整える工程の一つです。新品時には染土が表面に残るため、使用前に乾拭きを行います。

長さと選別が畳表の仕上がりに関わる

畳表は、どの長さのい草をどの部分に使うか、どのように織るかで表情が変わります。産地名だけで品質を一括りにせず、商品に使われる畳表の仕様と製作者を確認することが大切です。

青畳工房では、佐賀県産い草の特長を確認しながら、正方形や縦横オーダーの置き畳へ加工します。部屋寸法に合わせる場合は、収穫時期ではなく商品の製作納期を確認してください。

い草の収穫についてよくある質問